Les défis énergétiques de l’Afrique
Les défis énergétiques de l’Afrique
Deux Africains sur trois n’ont pas accès à des sources d’énergie modernes et fiables. Leurs besoins sont donc immenses, d’autant plus que la population du continent devrait doubler d’ici à 2050. Les obstacles à une bonne utilisation du potentiel énergétique de l’Afrique, qui est pourtant énorme, sont nombreux. Mais d’autres signaux sont au vert : après le succès du sommet de Paris sur le climat de décembre 2015, l’heure est au soutien au développement des énergies bas carbone. L’Afrique pourrait ainsi passer directement à une nouvelle ère en matière énergétique sans franchir les différentes étapes qu’ont pu connaître les pays développés pour y parvenir. A cet égard, l’utilisation décentralisée de l’énergie solaire pourrait constituer une véritable révolution.
La révolution du solaire décentralisé
Dans l’électrification des campagnes africaines, le solaire présente un double avantage considérable : la vitesse et la décentralisation. Un parc solaire peut être déployé bien plus rapidement qu’une centrale thermique au charbon ou au fuel. Et surtout, les panneaux solaires peuvent être utilisés en dehors d’un réseau existant de distribution électrique.
En outre, au fil des dernières années, le coût de production de l’électricité solaire a baissé, les batteries de stockage sont devenues plus efficaces et des systèmes de paiement très souples ont été rendus possibles par le développement des téléphones mobiles. Les nouveaux systèmes sont donc peu gourmands en investissements et très accessibles aux utilisateurs. Le seuil de rentabilité de la solution décentralisée est, selon les experts, atteint dès lors qu’il faut construire 4 ou 5 km de lignes de raccordement. Les réseaux et la production électrique centralisée restent néanmoins indispensables pour alimenter les industries et les grandes concentrations urbaines.
Plusieurs systèmes existent pour décentraliser l’électricité :
Les mini-grids
Il s’agit de toutes petites centrales solaires, autour de 500 kW, alimentant une série de batteries qui stockent l’électricité.
L’efficacité de la batterie est essentielle dans ces systèmes. Celle-ci représente aujourd’hui 30 à 40 % du coût général. Des progrès substantiels dans des batteries plus performantes, plus petites, permettraient d’aller vers des installations totalement autonomes où chaque maison du village disposerait de sa propre batterie, sans dépendre du système de la place du village.
Ces systèmes sont faciles à installer et à maintenir et des filières africaines peuvent à terme produire les composants nécessaires.
Là où le mini-grid n’est pas possible, pour des raisons de taille ou de coût, on peut avoir recours à des « kits ». Constitués d’un seul panneau, plus ou moins large, ils peuvent alimenter soit une lampe unique, soit des prises permettant de connecter plusieurs ampoules ou des petits appareils comme un téléphone portable. Il y a quelques années encore, la recharge impliquait d’aller périodiquement à un centre éloigné disposant d‘une prise de recharge.
Évidente en milieu rural, l’utilisation de systèmes délocalisés est également possible en milieu périurbain, où elle peut venir compléter une fourniture par réseau public. Le coût relativement élevé de l’abonnement à l’électricité conduit souvent les familles à réduire l’utilisation de l’électricité à la pièce principale et à des plages horaires très courtes. L’appoint de la production solaire permet souvent de multiplier par deux ou trois l’éclairage de la maison.
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